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Text File  |  1992-09-23  |  1.7 KB  |  35 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 21Knife Fighting in the Air  
  2.  
  3.  
  4.     Did the U.S. pilots really act in self-defense last week?
  5. Were they justified in firing the first shots?  No question
  6. about it, say former Navy pilots and other experts familiar
  7. with the F-14 Tomcat. "I know it sounds strange to the layman
  8. to say, `He pointed his nose at me five times so I shot him,'
  9. " conceded a jet-fighter technician. "But it makes sense in
  10. aerial combat. Furthermore, if some guy aims a gun at you in a
  11. dark alley, you don't ask him whether it's loaded."
  12.  
  13.     Former fighter pilot Steve Corris, now a California lawyer,
  14. considers the Libyan pilots "idiots" for repeatedly facing the
  15. Tomcats head-on, since "that is an indication of hostile
  16. intention." Equally unfriendly was the Libyan pursuit of the
  17. U.S. jets at varying altitudes. Modern combat, Corris notes,
  18. "isn't like old-fashioned dogfighting." The distances are much
  19. greater, and the targets may be seen only on radar. "Everything
  20. happens very fast." Pilots called the Mediterranean incident a
  21. "knife fight" because the jets clashed at unusually close
  22. quarters.
  23.  
  24.     Yet, some of the old tactics remain valid. "Pilots still
  25. like to have the sun at their back," explains Kurt Schroeder,
  26. the chief test pilot of Grumman Corp., which makes the Tomcat.
  27. "The speeds and altitudes, turning radius and weapons have
  28. changed dramatically, but the basic maneuvers are still very
  29. similar to World War I." So too is a pilot's need for fast
  30. thinking. "Aviation by its very nature frequently requires very
  31. quick assessments, judgments and actions," says Schroeder. "And
  32. the penalty for making the wrong decision is severe."
  33.  
  34.  
  35.